民间故事《大汉脸谱（二题）》

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龚胜应诏

高晖进来的时候，龚胜正在客厅喝茶。夏日的午后，天干气燥，稍微一动弹，浑身就冒火。龚胜习惯了在这样的午后，一个人闲坐着，边喝茶，边想些漫无边际的心事。

高晖轻轻走到龚胜身边，低声说：“大人，使者又来了。”高晖是龚胜最得意的学生，龚胜担任光禄大夫时，就跟着他了。等到龚胜托病辞官，回了故里，依然跟着，不离不弃。

使者不是第一次来，龚胜抬了抬头，并没有显出惊慌的样子。他抿掉杯中的残茶，慢步走到靠墙的一张小床前，躺下，方才对高晖说：“让他进来吧。”

院门外先是响起了车马声，接着就是嘈杂的人声，听声音不像是三五个人。使者在门外高喊：“龚胜接旨——”尾音拖得圆润悠长。

龚胜在床上欠了欠身，嘴唇动了动，声音只有他自己能听得到。

使者等了半天，不见动静，又提高了嗓音：“龚胜接旨——”

依然没有人出来。

使者回身盯着高晖，一脸的阴云。高晖忙躬身解释：“龚大人身体有恙，怕是起不了床了。”

使者探身朝屋里瞅了瞅，有些不满地摇了摇头，说：“那就抬出来吧。”

出了屋，龚胜才发现，院子内外，乌泱泱站满了人。郡太守、县府高级官员、三老、郡县官属、行义、学生，总有千人以上。使者走近床前，在龚胜脸上仔细扫了几眼，似有不甘地说：“这么多人候着呢，龚大人不能站一会儿把旨接了？”

龚胜摇摇头，嗫嚅道：“这么多人过来，老朽甚是感动。奈何这身子不争气，实在是力不从心呀。”言罢，居然流出两行老泪。

使者皱了皱眉，迟疑了一会儿说：“那就……躺着吧。”

龚胜招了招手，叫过高晖，指使着他把床抬到卧室门西侧，南窗之下，好让自己得以头朝东方。然后又让人搀扶着脱掉便装，换上了官服。一切侍弄妥当，龚胜朝使者点点头，意思是，可以宣读圣旨了。

使者在午后的烈阳里候了半天，通体像是从水里拎出来的，早已湿透。他顾不上揩汗，皇上交办的差事什么都没做呢。使者用急促的语速宣读完了圣旨，拍了拍手中的诏书、印信，又指了指院子里华美的安车，“四驾呀龚大人，皇上爱才心切，专门为大人设置了师友祭酒一职，俸禄依照上卿发放，还有六个月安家费。圣明的新朝未曾忘记龚大人，制度的厘定还没有完成，等待大人主持。皇上说了，想快点儿听到您的治国之道，以安天下。”边说边把诏书和印信交到龚胜手里。

龚胜没有接。事实上，他的两只手僵硬地握着，始终都不曾伸开过。“我向来愚钝，加上年纪老迈，而今又身染重病，命在旦夕，如果现在受了印信，随使者大人上路，一定会死在途中，与大人实在是无益呀。”

使者不理，抓起印信，自顾往龚胜身上佩戴。龚胜见躲不过，低软了声音道：“现在正值盛夏，天气酷热，我拖着病体，缺少气力，若死在路上，使者大人回去也不好交代。是不是可以等到秋季凉爽时再动身？”

使者停下来，“龚大人莫不是在故意拖延吧？”

“岂敢！”龚胜道，“使者大人若嫌秋季太久，莫若这样，容缓我几日，待身体稍稍康复，即行动身，片刻不敢耽误。”

使者想了想，别无他法，只好回去复命。

然而，事情并没有画上句号。或许是皇上铁了心要起用龚胜，或许是使者责任心使然，每隔五天，使者就与郡太守一同来问候龚胜起居。使者很用心，每回都要握着龚胜的手，说上一阵子话。有时还要亲眼看着龚胜用餐，生怕一时走了神，漏掉了什么细节。临别，使者还会语重心长地劝诫龚胜的两个儿子和学生高晖：“朝廷这么虚心地用爵位封地等待龚大人，他虽然身患疾病，但应该移住在驿站官舍，以表应征进京的心意，这样做对你们这些家人也有裨益呀。”

高晖把使者的话转告龚胜，龚胜知道自己推辞不掉了。他长叹一声，对高晖说：“试玉三日，辨材七年。我的时候到了。”

高晖的泪一下子就出来了，“前朝亲小人，远贤臣，大人屡次遭贬，又何必为它守着一片冰心？”

龚胜环顾家宅，目光柔和，“不管怎样，我毕竟曾接受过汉朝的厚恩。而今年已衰老，随时都会埋入地下，从道义出发，岂可以一身而侍奉两姓君王？在地下如何面对故主？”

龚胜于是吩咐家人，准备后事，“衣服只要能包住身体就够了，棺材只要能包住衣服就够了。不要随时下流行的风俗一样，在墓上动土，种植松柏，建立祠堂。”

言罢，再不肯进食，历时十四日而死，终年七十九岁。

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