民间故事《书生杀》

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陈敬从后面闪出来，叫过了小媳妇，问她：“你咋说不是这样的？”小媳妇说：“我亲眼见着了。”陈敬说：“你跟我说说到底是怎么回事儿吧。”

小媳妇就一五一十地讲起来。她本是清河县城里的人，嫁到了王观村。那天，她跟丈夫回娘家，出了县城俩人就为琐事吵起来，丈夫一气之下甩手走了，她独自骑着毛驴往前走。那毛驴不太听她的话，下了官道，溜达到河边，吃起草来。这时，她就看到钟可期正在河边挖泥。她到钟记砚店逛过，认得他。钟可期看了她一眼，没说话，接着挖泥。

就在这时，却听钟可期一声惊叫，接着就掉进水里。小媳妇循声望去，才看到水边有条大蛇。她忽然明白了，钟可期挖到了蛇洞，那大蛇爬出来，把钟可期吓坏了。河水本不深，但钟可期是仰躺着下去的，连灌了两口水，就蒙了，挥着手喊救命。小媳妇哪敢救他，那毛驴也让大蛇给吓坏了，带着小媳妇一通狂奔。后来的事情她就不知道了。

钟越也听到了小媳妇说的话，大声说道：“你胡扯！怎么会有蛇呢？”小媳妇生气地说：“我蒙你干吗？能蒙来你的金子还是银子？”钟越被他噎得说不出话。陈敬说道：“走，咱们去找蛇洞。”他就拉着钟越直奔清河而去。

路上，钟越问他排这出戏是不是就想找到目击证人。陈敬点点头说，是。他们杀手行也有个规矩，就是只杀该杀之人，否则，是会遭天谴的。他年纪轻轻，不想让自己遭天打雷劈，更不想让后代倒霉，所以在杀人前，都要进行周密的调查。如若那人真该杀，他会毫不留情地动手。

听钟越讲完他爹被害的时辰，他就有些怀疑，因为杀手不会选这个时辰。杀手杀人后要逃脱自保，当然要选在没人的时候，一般都选在傍晚或夜里，谁都不会选在大白天。否则，被杀之人一喊，涌来许多乡亲，你还怎么跑？那不是找死嘛。所以他就怀疑钟可期之死另有情由，也该有人看到。

陈敬猜想，钟可期死时，应该有人看到，只是这人居住偏僻，还不知道这个事情被人想走了板，以致牵出了更多的麻烦。在来清河的路上，他就想到了一个办法，就是让戏班去演这一段，借以引出这个目击证人，寻到钟可期真正的死因。现在看来，跟他预想的一模一样。

两个人来到清河边，寻到钟可期的溺亡处，仔细在河边寻找，果然有个大洞，足有手臂粗。陈敬说：“看来那女子所说不假啊。”钟越愤愤地说道：“若不是潘达抢了我家生意，我爹也用不着到这里来寻泥，就不会死了。你得杀了潘达，给我爹报仇。”陈敬愕然道：“你这人，怎么不可理喻？”钟越说：“不是我不可理喻，是潘达确实该杀！若不是他压低价格想挤垮我家铺子，我爹到小月河边取泥就可，现在我家也只能降价，要想谋利，就得多烧，小月河边的泥不够用，我爹才到清河边来挖泥。总之潘达脱不了干系。陈师傅，你帮我杀了他，我给你加银100两。”

陈敬顿时两眼放光，说道：“极好！”

3天后，陈敬化装成一个落魄书生的样子，大摇大摆地来到潘记文具店，装模作样地转了一圈，叹息道：“如此市侩粗俗，怎能招来文人雅士？这生意，也只能做到此了。”潘达听他话里有话，就上前行了礼，赔着笑脸问道：“小兄弟此话怎讲？”陈敬说道：“掌柜的店里，只有文具，没有文气，招不来文人雅士，只能卖些粗鄙的文具，成不得名，也成不了气候，更不能声名远播呀！”

潘达一直为此苦恼，看陈敬那样子，倒像是有主意的，忙着请教。陈敬从褡裢里取出几本古书来，说这几本书，乃是绝版，潘达若买下，置于店中，并放出风去，只许看不能买，文人雅士们必然好奇而来，店里可不就有了雅气？买些文房四宝，那也是顺手了。潘达拍手叫好，问明价钱也不太贵，就都买下来，然后派人出去散风。

陈敬来到钟越店里，对钟越说道：“他必死矣。”钟越斜眼一看，潘达还兴高采烈地看书呢，问道：“他这不好好的？”陈敬凑近他的耳朵，小声说道：“潘达为人谨慎，只怕书中有违逆之词，必会粗略地看一遍。我在书角，已涂了砒霜。”那书的质地很粗糙，再加上年深日久，很多地方都粘住了，要想翻看，必要蘸了口水。如此，潘达必是要死了。陈敬又说道：“你听到哭声，我就收银走人了。”

第二天下午，潘达忽然倒地不醒，潘记里乱成一团，潘达的儿子潘寅大哭，喊了人去请郎中。陈敬道：“潘达已死。”钟越看着他，不觉冒出三分寒气。杀人于无形间，却无人能知觉，确实是高手，难怪号称沧州第一。他不敢多说什么，赶紧把银子付了。陈敬接过银子，快步走了。

郎中赶来时，潘达已经死停当了。潘寅跑到钟记来，红着眼睛吼：“是你害死了我爹！”钟越自然不认。两边撕撕扯扯，上了公堂。县令命仵作验尸。仵作报，潘达死于中毒。县令一拍惊堂木，厉声说道：“潘达死于中毒，定是仇家所为。你家和他家有仇，是不是？”钟越道：“我家和他家有仇，这是不假，但人不是我杀的。大人明察。”

县令道：“有仇是因，杀人是果。三岁小孩子都明白的事，我还明察个屁！人是苦虫，不打不行。拉下去，打！”县令抓起水火令签，就要往下扔。班头问道：“大人，打多少？”县令说道：“打到他们认了。”班头又问：“若不认呢？”县令说：“不认？那就打死一个，也好交差。”

钟忻吓坏了，大声喊道：“大老爷，真不是我呀！别打我，别打我呀！”县令看着他，忽然笑了，对班头说道：“就打他吧。这小子软，打不死就会招了。”班头领命，过来拖钟忻。钟忻冲着钟越撕心裂肺地喊：“哥，你救救我！哥，你就招了吧！”钟越也没想到县令会这么粗暴，一时五味杂陈：“兄弟啊，不能招。谁招了，那就是个死呀！”钟忻说：“我不想死啊！”钟越说：“我也不想死啊！”

潘达忽然跳起来，大声斥责道：“你们不想死，我就想死啊？钱赚多了多花，赚少了少花，用不着玩儿命。你们凭啥四处嚷嚷是我杀了你们爹？”钟越忙着说道：“叔啊，真不是你杀的我爹，是一条大蛇，把他吓得跌水里淹死了。叔，我错怪你了，请你原谅。哎，你怎么没死啊？”潘达问道：“我若死了，你们还能活吗？”钟忻倒开心地笑了：“潘大叔没死，我也不用死了！”

钟越也长舒了一口气。真要让他跟兄弟选一个必死的，他还真不知道该怎么办。他年纪轻轻的，也不想就死了啊。他忽然明白了，这是陈敬和潘达串通起来演的一出戏，为的就是让他警醒。他过去给潘达鞠了一躬，诚恳地说道：“潘大叔，谢谢你啊。这么些天，我一直到处说你坏话，你也没恼，也没报复我，还跟陈敬一道想办法唤醒我。”潘达叹了口气，赧然说道：“想挤垮你家，那也是我不对。明天呀，我就到你爹坟上，给他道个歉。要不是陈敬来跟我说，我还不知道我埋下了那么大的祸根呢。”钟越连忙问道：“陈敬呢？”潘达摇摇头。

陈敬再没露过面儿，想是走了。

钟越生气地想，这个陈敬，人都没杀，就拿走了自己那么多银子。可他心里，却丝毫不恨陈敬，倒对他心存感激。今后若有机会到沧州去，定要登门去拜访他呢……

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